A közömbösségi görbe azon jószágkombinációk összességégt jelöli, amelyek a hasznosság szempontjából egyenértékűek, azaz a fogyasztó számára közömbös, hogy melyiket szerzi meg. Egy koordináta rendszerben felrajzolt görbe, amelynek tengelyein az elfogyasztott javak mennyisége szerepel. A görbe minden pontja azonos színvonalú hasznosságot, vagy megelégedettséget testesít meg.
Az ábrán látható közömbösségi görbe azt fejezi ki, hogy a fogyasztónak közömbös, hogy egy sört, vagy hét pálinkát (2 sör - 5 pálinka, stb.) fogyaszt el, ugyanis a két különböző termék élvezeti értéke számára gyanakkora.
A közömbösségi térkép görbéi mentén jobbra és fölfelé haladva az egre nagyobb hasznosságot kifejezők helyezkednek el. A fogyasztó számára a magasabban elhelyezkedő görbe a preferáltabb.
A közömbösségi térkép minden egyes pontja a két összehasonlítandó (X és Y) jószág valamely mennyiségét jelöli; az ilyen jószágkombinációkat szoktuk fogyasztói kosárnak nevezni. A hasznossági térképen bármelyik pontot is jelöljük ki, mindegyik egy-egy 'kosarat' jelképez.
Egy görbe adott U hasznosságot képvisel. Az X és Y jószág olyan mennyiségi kombinációi, amelyek azonos görbén helyezkednek el, egyben azonos hasznosságot jelentenek. Ezek a fogyasztó számára közömbös lehetőségek. Számára az összes ilyen fogyasztási lehetőség hasznossági szempontból egyenértékű.
Minél magasabban fekszik egy U görbe, annál nagyobb hasznosságot jelöl. A közömbösségi térkép segítségével megítélhető egy kosár bármely más kosárhoz viszonyított hasznossága.
A fogyasztó adott mennyiségű pénzből vásárolhat. A példánkban megvehet 12 egység pálinkát, vagy hét egység sört. A kettő közötti átmeneteket jelzi a költségvetési egyenes.
A költségvetési egyenes azon jószágkosarak összessége a közömbösségi térképen, amelyet a fogyasztó adott pénzjövedelméből megvásárolhat annak teljes elköltésével, a piaci árak mellett.
A költségvetési egyenes meredeksége az árak arányát fejezi ki.
Akkor választ optimálisan a fogyasztó, ha jövedelmét úgy költi el, hogy az adott pénzösszegből elérhető legmagasabb közömbösségi görbén választ. Az optimális választás az egyenes és a közömbösségi görbe érintési pontjához tartozó jószágkombináció.
A példában szereplő egyszeri alkoholistának szerencséje van. Valamennyi kosara a költségvetési egyenes alatt helyezkedik el, így szabadon választhat. Sőt, van olyan fogyasztói kosara is, amely érinti a költségvetési egyenest, tehát van lehetősége optimálisan választani.